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1803年, 年轻的美国发明家富尔顿兴致勃勃地向拿破仑推销自己的新产品蒸汽动力船。
当时，拿破仑的海军舰船大都是木质结构的, 航行基本上靠风帆作动力。而他的对手英国统帅纳尔逊却早已用上了蒸汽驱动船。因此，拿破仑对这种全新动力的海上装置也很感兴趣。
这本来是一拍即合的事情，谁料到竟然没有成功。
因为富尔顿推销时多说了一句话，让拿破仑很不高兴。那么，他说了什么呢？
富尔顿对拿破仑说：“ 一台20马力的蒸汽机可以抵得上20面鼓满的风帆, 陛下的舰队再也不必呆在港口里等待好天气出航, 到时, 不要说是纳尔逊, 就是兔子, 也跑不过陛下,等到您旗开得胜的时候, 就是这个世界上最高大的人了。”
也许富尔顿是想说：您就是这个世界上最伟大的人了，但他一不留神说漏了嘴，说成了：您就是这个世界上最高大的人了。
这就触到了拿破仑最忌讳的身材高矮的问题。一般认为，拿破仑身高只有1.68米，妥妥的三等残废，被戏称为“征服半个欧洲的矮子”。但拿破仑很忌讳别人说他矮，他曾说：我承认我的个子很矮，但是如果你嘲笑我的身高，那我就砍掉你的脑袋来缩短我们之间的差距。
富尔顿的话，让拿破仑理解成了在讽刺他，虽然这是无意的。
拿破仑顿时沉下脸, 他截住富尔顿的话头说：“你只说船快, 却只字不提铁板、蒸汽机和煤的重量, 我不说你是个骗子, 你也是个十足的傻瓜!”
于是，拿破仑拒绝了富尔顿的建议，但是他的对手英国人却于1812 年购买了富尔顿的轮船专利。后来，船侧轮桨逐渐被更先进的船尾螺旋桨取代，英国人成了海上霸主，而法国则被远远地甩到了后面。
后人对此评价：拿破仑如果采纳富尔顿的建议，法国的历史都要改写。
这件事给了我们什么启示呢？可以从以下三个方面来分析：
1、富尔顿的口才有什么问题？有的，所谓一着不慎，满盘皆输，说话也是如此：一句话会说得人笑，也会说得人跳。所以交谈最忌口无遮拦，因为出言不慎会造成意想不到的结果。
2、富尔顿的推销有无问题？也是有的。推销之前，考虑问题要全面，而不是夸夸其谈。
推销不但要考虑到商品使用的好处，也要考虑到风险，也就是说在推销时要解决掉别人的顾虑。比如：富尔顿只考虑到船快，却没有考虑到增加铁板、蒸汽机和煤的重量，还有蒸汽机使用过程的故障等问题。
3、从拿破仑这方面来看，看出什么问题？拿破仑不但没有虚心纳谏的谦虚品质，也没有超前的危机意识。别人再怎么说错话，也不能抓住不放，一切要向大局出发，这实际也透射出拿破仑在身高方面的自卑心理，伟人也有自卑之处，更何况是我们这些凡夫俗子呢!
从这一件事也可以看出：历史的车轮会永远向前发展，不因为个别人甚至伟人的阻挡而停止。我们现在说的“新质生产力”其实就是科技创新，因为关键在创新，本质在先进，表现在高质量与高水平，这很值得提倡。